I Oceanside, Californien sørger Nadia over sin mor, der netop har begået selvmord.
Hun former et tæt venskab med den moderløse Aubrey og har en kortvarig romance med den fire år ældre Luke.
Da Nadia mange år senere vender hjem til Oceanside, rippes der op i gamle sår og den hemmelighed, hende og Luke deler. Alle tre plages af de valg, de tog den sommer, og af spørgsmålet: Hvad nu, hvis de havde handlet anderledes?
Mødrene er en roman om ambitioner, venskab, kærlighed og om en stor hemmelighed i et lille samfund.

”Hvis du læser Mødrene, vil du lære en masse. Du vil lære, hvordan det er, når et moderformet fravær er centrum for ens liv, men også hvordan det føles, at have sin mors varme og dømmende ånde i nakken hvert sekund. Du vil lære, at mænd, selv når de gang på gang handler forkert, har følelser for fødte og ufødte børn. Du vil lære, at strenge og onde handlinger har rod i trist, tilegnet visdom. Og du vil lære at Brit Bennett er en forfatter, du skal holde øje med.” – Washington Post