Paul Auster står på tærsklen til sit livs vinter. Fireogtres år gammel ser han i den selvbiografiske Vinternoter tilbage på livets op- og nedture, lykketræf og uheld. Det bliver historien om drengen, der vokser op i det jødisk-amerikansk prægede New Jersey, om den intellektuelle kunstnerspires oprør mod institutionerne, om årene i Frankrig, om Austers seksuelle erfaringer, om det første ægteskab, om kampen for kunstnerisk anerkendelse og om mødet med den store kærlighed, forfatteren Siri Hustvedt, der bliver et vendepunkt i hans liv.

Som i Opfindelsen af ensomhed flyder det selvbiografiske materiale fra siderne i veloplagt og umiskendelig Austersk form.